Waarom ik elke avond een fysiek boek lees om mijn slaap te verbeteren

Slaap is voor mij geen bijzaak

Als er één onderdeel van mijn gezondheid is waar ik bewust aandacht aan besteed, dan is het mijn slaap.

Dat is niet zonder reden. Goede slaap heeft invloed op vrijwel alles: hoe je je voelt, hoeveel energie je hebt, hoe scherp je kunt denken, hoe goed je herstelt en zelfs hoe je lichaam presteert tijdens het sporten.

Omdat ik fysiek zeer actief ben, is slaap voor mij misschien wel net zo belangrijk als een goede training of gezonde voeding. Tijdens je slaap herstelt je lichaam van de belasting die je overdag hebt gehad. Spieren worden gerepareerd, je hersenen verwerken informatie en je hormoonhuishouding komt weer in balans. Zonder voldoende kwalitatieve slaap kun je nog zo hard trainen, maar haal je nooit het maximale uit jezelf.

Daarom probeer ik mijn slaap niet aan het toeval over te laten. Ik kijk bewust naar mijn avondroutine en maak keuzes die mijn nachtrust ondersteunen.

Een van die gewoontes is misschien wel de simpelste van allemaal: ik lees iedere avond in een fysiek boek.

Waarom ik kies voor een fysiek boek

Meestal pak ik ergens in de twee uur voordat ik ga slapen een boek erbij. Geen e-reader, geen tablet en zeker geen telefoon. Gewoon een ouderwets papieren boek.

Dat doe ik bewust.

Overdag krijgen we ontzettend veel prikkels te verwerken. Werk, berichten, sociale media, nieuws, video's en e-mails zorgen ervoor dat ons brein vrijwel continu actief blijft. Het is dan ook niet vreemd dat veel mensen moeite hebben om 'uit' te schakelen wanneer ze eindelijk in bed liggen.

Een fysiek boek helpt mij om langzaam af te bouwen.

Je concentreert je op één verhaal of onderwerp, zonder afleiding van meldingen of andere digitale verleidingen. Dat zorgt ervoor dat mijn hoofd steeds rustiger wordt en ik me beter kan voorbereiden op de nacht.

Minder schermtijd voor het slapengaan

Een ander belangrijk voordeel is dat ik minder tijd achter een scherm doorbreng.

Veel mensen brengen de laatste momenten van hun dag scrollend door op hun telefoon. Vaak zonder dat ze het doorhebben verandert tien minuten in een half uur of zelfs een uur.

Het is niet alleen het licht van een scherm dat invloed kan hebben op je slaap, maar ook de mentale prikkels. Je brein blijft bezig met nieuwe informatie, emoties, video's en berichten. Daardoor blijf je langer alert, terwijl je lichaam juist behoefte heeft aan ontspanning.

Een boek doet precies het tegenovergestelde. Je vertraagt vanzelf. Je aandacht wordt rustiger en je geeft je hersenen het signaal dat de dag langzaam ten einde loopt.

Lezen helpt mij om beter te ontspannen

Ik merk dat lezen een soort overgang vormt tussen een drukke dag en een goede nachtrust.

Tijdens het lezen verdwijnen de gedachten over werk, afspraken en trainingen langzaam naar de achtergrond. Ik hoef even nergens op te reageren en niets te presteren.

Dat moment van rust zorgt ervoor dat ik ontspannen naar bed ga.

Ik merk dat ik sneller in slaap val en vaak ook uitgeruster wakker word.

Goede slaap is essentieel voor mijn atletiektrainingen

Omdat ik regelmatig train binnen de atletiek, merk ik extra goed hoeveel verschil slaap maakt.

Na intensieve trainingen heeft mijn lichaam tijd nodig om te herstellen. Tijdens mijn slaap vinden belangrijke herstelprocessen plaats. Mijn spieren krijgen de kans om te herstellen, energiereserves worden aangevuld en mijn zenuwstelsel komt weer tot rust.

Daarnaast heeft slaap invloed op:

• spierherstel;

• reactievermogen;

• concentratie;

• coördinatie;

• blessurepreventie;

• motivatie;

• prestaties tijdens trainingen en wedstrijden.

Meerdere slechte nachten achter elkaar merk ik vrijwel direct tijdens een training. Ik voel me minder scherp, mijn tempo ligt lager en herstel duurt langer.

Juist daarom zie ik slaap niet als verloren tijd, maar als een investering in mijn prestaties.

Een onverwacht voordeel: ik lees veel meer boeken

Wat begon als een manier om mijn slaap te verbeteren, heeft nog een ander positief effect gehad.

Ik lees veel meer dan vroeger.

Door iedere avond twintig tot dertig minuten te lezen, werk je ongemerkt behoorlijk wat boeken weg in een jaar. Bovendien leer ik er vaak nog iets van of geniet ik simpelweg van een goed verhaal.

Het is een gewoonte geworden waar ik iedere dag opnieuw naar uitkijk.

Mijn tip als je beter wilt slapen

Als je moeite hebt om tot rust te komen in de avond, probeer dan eens een fysiek boek te lezen voordat je gaat slapen.

Leg je telefoon weg, zet de televisie uit en geef jezelf twintig tot dertig minuten zonder digitale prikkels.

Het hoeft geen ingewikkeld slaapprotocol te zijn. Juist de kleine, consistente gewoontes maken op de lange termijn vaak het grootste verschil.

Voor mij is lezen inmiddels een vast onderdeel van mijn avondroutine. Niet omdat het moet, maar omdat ik weet hoeveel invloed een goede nachtrust heeft op mijn gezondheid, mijn energie overdag én mijn prestaties op de atletiekbaan.